De evolutie van de voetbalsupporter

Het is nog niet eens zo heel lang geleden dat de gemiddelde voetbalsupporter op zondagmiddag aan de radio gekluisterd zat. Met een beetje geluk had je Teletekst pagina 818 openstaan om de tussenstanden te zien verspringen. De spanning was er niet minder om, maar de beleving was totaal anders.

We leven nu in een tijdperk waarin we niets meer willen missen. Elk doelpunt, elke overtreding en elke VAR-beslissing willen we direct zien, waar we ook zijn. Technologie heeft de manier waarop we sport consumeren in een stroomversnelling gebracht. De stadions zitten nog steeds vol, maar de digitale tribune is vele malen groter geworden.

De techniek achter de beelden

De eisen die we stellen aan de kwaliteit zijn enorm toegenomen. Vroeger was een korrelig beeld acceptabel, zolang je de bal maar zag rollen. Tegenwoordig verwachten we HD-kwaliteit, zonder haperingen, op onze mobiele telefoon terwijl we in de trein zitten. Dit vraagt om een enorme rekenkracht en bandbreedte op de achtergrond.

De vertraging, of latency, is hierbij de grootste vijand. Je wilt niet dat je buurman al juicht terwijl bij jou de voorzet nog gegeven moet worden. Technische partijen investeren miljoenen om die vertraging tot milliseconden terug te brengen. Een stabiele livestream is tegenwoordig een technisch hoogstandje waarbij data razendsnel de wereld over wordt gestuurd. Het zorgt ervoor dat fans in Groningen en Maastricht op exact hetzelfde moment kunnen juichen of balen.

Toegankelijkheid voor niche sporten

Een bijkomend voordeel van deze digitalisering is de democratisering van de sport. Vroeger was zendtijd op televisie schaars en duur. Alleen de grote competities en de populaire sporten kregen aandacht. Als je fan was van een kleinere club of een minder bekende sport, had je pech.

Het internet heeft die barrières weggenomen. Clubs kunnen nu zelf hun wedstrijden uitzenden. Toernooien die voorheen onzichtbaar bleven, zijn nu wereldwijd te volgen. Dit heeft gezorgd voor een enorme groei in populariteit van sporten die voorheen in de marge opereerden. De fan bepaalt zelf wat hij kijkt en is niet meer afhankelijk van wat de programmamanager van een televisiezender besluit.

De tweede scherm ervaring

Kijken naar sport is niet langer een passieve bezigheid. We kijken met de telefoon in de hand. We checken statistieken, discussiëren op social media en kijken herhalingen van andere hoeken. De wedstrijd is de basis, maar de data eromheen maakt de ervaring compleet.

In de toekomst zal dit alleen maar verder gaan. Denk aan Virtual Reality, waarbij het lijkt alsof je op de tribune zit, of Augmented Reality waarbij je live statistieken over de spelers ziet zweven op je scherm. De basis blijft het spelletje op het veld, maar de manier waarop die beelden ons bereiken, blijft zich in rap tempo ontwikkelen.