Waarom Oranje gelooft in een WK-stunt: Van Dijk en De Jong geven inkijkje

Het vertrouwen binnen het Nederlands elftal is onverminderd groot richting het WK. Ondanks de kritische geluiden van buitenaf geloven Virgil van Dijk, Frenkie de Jong en bondscoach Ronald Koeman dat Oranje over de ingrediënten beschikt om een hoofdrol te spelen op het eindtoernooi.

(tekst gaat verder onder afbeelding)

Nederland beschikt volgens velen over een van de sterkste selecties van de laatste jaren. Vijftien spelers uit de WK-selectie staan onder contract in de Premier League, terwijl grote namen als Van Dijk, Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo de ruggengraat van de ploeg vormen.

Toch ziet Van Dijk meer dan alleen individuele kwaliteit als voorwaarde voor succes. "Ik verwacht wel dat dat een verschil kan maken, maar voor succes op een eindtoernooi heb je wel meer nodig dan alleen individuele kwaliteit", vertelde de aanvoerder van Oranje aan het Algemeen Dagblad.

Van Dijk wijst cruciale succesfactor aan

Volgens Van Dijk ligt de sleutel vooral in de kracht van de groep. De verdediger van Liverpool benadrukt dat Oranje als collectief sterker moet zijn dan de som der delen.

"Je moet een sterke groepsdynamiek creëren, de nul kunnen houden en goed kunnen omgaan met tegenslagen. Het klopt dat we de laatste tijd niet meer van grote landen hebben gewonnen, al zijn we – buiten strafschoppenreeksen om – wel een flink aantal wedstrijden op rij ongeslagen. Dit WK is het perfecte moment om te laten zien dat we ook topteams kunnen verslaan."

De captain heeft bovendien geleerd dat leiderschap binnen een selectie niet alleen op zijn schouders mag rusten. Van Dijk gaf zelfs toe dat hij na het vorige EK twijfelde over zijn toekomst als international.

"Na het vorige EK heb ik er wel over getwijfeld om te stoppen. Er hing toen in en rond de groep zóveel negativiteit dat ik er even helemaal klaar mee was."

Inmiddels kijkt de verdediger daar anders tegenaan. Hij ziet juist een selectie die dichter naar elkaar toe is gegroeid en waarin meerdere spelers verantwoordelijkheid nemen. Daarom is hij ook blij met de terugkeer van Marten de Roon.

"Wat dat betreft ben ik ook enorm blij dat Marten de Roon weer terug is. Hij is van grote waarde voor de groep, voor de trainingsbeleving ook. En hij dwingt veel respect af bij de andere spelers."

Frenkie ziet bijzondere kwaliteit van Koeman

Ook Frenkie de Jong ziet een belangrijke reden waarom Oranje met vertrouwen aan het WK begint. De middenvelder van FC Barcelona is bijzonder lovend over de manier waarop Koeman met zijn spelers omgaat.

"Ik heb heel veel respect en waardering voor Koeman als coach, maar ook zeker als mens. Ik heb een hele goede band met hem. Ik denk wat meer dan trainer-speler zelfs. Ik zie hem ook weleens buiten het voetbal."

Volgens De Jong schuilt juist daarin een grote kracht van de bondscoach.

"Wat Ronald zo speciaal maakt, is dat hij heel goed autoritair kan zijn, maar je ook het gevoel kan geven dat hij het volste vertrouwen in je heeft."

De middenvelder benadrukt dat spelers daardoor verantwoordelijkheid voelen om dat vertrouwen terug te betalen. "Tegelijkertijd moet je wel de verantwoordelijkheid pakken om dat waar te maken. Die lijn is moeilijk, maar ik denk dat hij dat echt heel goed kan."

Optimisme richting het WK

De goede sfeer binnen de selectie komt volgens Van Dijk niet vanzelf. De aanvoerder heeft de afgelopen maanden veel gesproken met ploeggenoten en leden van de spelersraad om de verwachtingen richting het WK duidelijk te maken.

"Daarin heeft iedereen een rol. Ook als je teleurgesteld bent omdat je niet speelt, mag dat niet ten koste gaan van het team. Je moet het teambelang en het 'wij' boven het 'ik' kunnen stellen."

Dat gevoel zorgt ervoor dat Van Dijk met vertrouwen naar het toernooi kijkt. De verdediger voelt zich fitter dan ooit en durft zelfs hardop te dromen.

"Ik voel me top. Inmiddels zit ik in een totaal andere, positieve fase. Ik wil alles geven, enorm gaan genieten, en met een beetje optimisme in het land hoop ik dat we die wereldbeker pakken."

Waar de buitenwereld nog twijfels heeft over de kansen van Oranje, lijken de spelers zelf vooral overtuigd van één ding: als kwaliteit, vertrouwen en groepsgevoel samenkomen, is er volgens hen meer mogelijk dan veel mensen denken.