Waarom Curaçao nu het kleinste WK-land aller tijden is

In de geschiedenis van het WK voetbal is één record altijd tot de verbeelding blijven spreken: welk land is het kleinst dat zich ooit wist te plaatsen voor het grootste sportevenement ter wereld? Mini-staten, eilandlanden en voetbaldwergen proberen al decennialang het onmogelijke te bereiken. En hoewel sommige records onverwoestbaar lijken, kan de opkomst van nieuwe voetballanden ervoor zorgen dat de geschiedenis regelmatig herschreven moet worden.

Het WK voetbal kent talloze records, maar slechts één titel spreekt tot de verbeelding van fans over de hele wereld: wat is het kleinste land dat ooit deelnam aan een WK?
Jarenlang stond dat record op naam van IJsland. Maar nu dat Curaçao zich heeft geplaatst voor het wereldkampioenschap, is het tijd om de geschiedenisboeken te herschrijven.

Met gemiddeld zo’n 150.000 inwoners wordt Curaçao het kleinste WK-land aller tijden — een uniek en ongeëvenaard hoofdstuk in de mondiale voetbalsport. Overigens: Met Dick Advocaat heeft Curaçao straks ook de oudste bondscoach ooit op een WK, ook een record.

Het oude record: IJsland (350.000 inwoners)

Tot de komst van het Curaçaose wonder was IJsland het kleinste land dat ooit een WK bereikte. Met circa 350.000 inwoners schreef het Noord-Europese eiland in 2018 geschiedenis door zich te plaatsen voor het WK in Rusland.
Het elftal stuntte direct door in de openingswedstrijd 1-1 te spelen tegen Argentinië.

Maar hoe speciaal dat verhaal ook was — Curaçao schrijft nu een nóg uitzonderlijker hoofdstuk.

Curaçao: een nieuw voetbalwonder

De weg van Curaçao naar het WK was ronduit sensationeel. In de beslissende kwalificatiewedstrijd werd in Jamaica standgehouden in een duel dat alles in zich had:

• tegenstander die meerdere keren het aluminium raakte

• een wedstrijd die lange tijd op kantelen stond

• een toegekende penalty aan Jamaica in blessuretijd die na VAR-ingrijpen werd teruggedraaid

• een uitputtingsslag die eindigde in pure extase

Het 0-0 gelijkspel was genoeg om de droom waar te maken: Curaçao plaatst zich voor het WK en verbreekt daarmee het record dat IJsland jarenlang stevig in handen had.

Waarom het record van Curaçao zo bijzonder is

De prestatie krijgt extra glans door het extreme contrast tussen bevolkingsgrootte en mondiale impact. Ter vergelijking:

• Curaçao: ca. 150.000 inwoners

• IJsland: ca. 350.000

• Kaapverdië: ca. 600.000

• Trinidad & Tobago: ca. 1,3 miljoen

• Noord-Ierland: ca. 1,5 miljoen

• Slovenië: ca. 2 miljoen

Curaçao duikt daarmee ver onder de totale bevolkingsomvang van eerdere WK-deelnemers. Geen enkel land dat zich ooit plaatste voor het toernooi had zo’n kleine spelerspool om uit te putten. Hoewel, het elftal wordt voornamelijk gevormd door Nederlanders met roots op Curaçao. Neem assistent-bondscoach Dean Gorré en zoon Kenji - die ook weer voor een bijzonder feit zorgen op het WK; vaders en zonen die tegelijkertijd actief waren op het WK voor hetzelfde land. 

De mini-landen die achterblijven

Met het nieuwe record van Curaçao verschuift de geschiedenis opnieuw, maar het benadrukt ook hoe uitzonderlijk deze prestatie is.

Andere mini-landen blijven op gepaste afstand:

• Faeröer – ~55.000 inwoners

• Liechtenstein – ~40.000

• San Marino – ~33.000

• Andorra – ~80.000

• Luxemburg – ~660.000

• Malta – ~520.000

Hoewel sommige van deze landen af en toe stunten, lijkt een WK-deelname voorlopig nog ver weg.
Curaçao bewijst daarmee hoe uniek dit succes werkelijk is.

Een record dat de wereld rond gaat

Wanneer Curaçao straks tussen de grote voetbalnaties staat, is het niet alleen een debuut op het grootste podium. Geen nationaal elftal ter wereld met zó weinig inwoners stond ooit op een WK.
Dat alleen al maakt het verhaal tijdloos.