Voorbeschouwing: Ajax jaagt op eerste Europese punt tegen Mourinho's Benfica

Ajax en SL Benfica treffen elkaar dinsdagavond als nummers 35 en 36 van de Champions League. Beide ploegen delen een pijnlijke statistiek: nul punten na vier wedstrijden. Voor de Amsterdammers is winnen een noodzaak om nog zicht te houden op overwintering in het miljardenbal. Interim-trainer Fred Grim staat onder druk en hoopt dat zijn kwakkelende selectie eindelijk Europese rugwind kan vinden. (Tekst gaat verder onder afbeelding)

Wat maakt Ajax – Benfica zo bijzonder?

De confrontatie tussen Ajax en Benfica ademt Europese historie. De teams troffen elkaar negen keer eerder in Europees verband, zowel in de Europa Cup I als de huidige Champions League. Ajax won vier van deze duels, Benfica drie, en twee keer eindigde het gelijk. Naast het sportieve belang is dit duel een graadmeter voor het huidige Ajax: kunnen de Godenzonen zich eindelijk revancheren na een rampzalige reeks van vier verloren groepswedstrijden? Benfica, dat onder leiding van José Mourinho speelt, blijft een geduchte opponent met sterke individuele spelers, terwijl de tactische discipline van de Portugese coach hen ook in moeilijke wedstrijden overeind houdt.

Vorm van Ajax

Ajax verkeert in een zorgwekkende vormcurve. In de Eredivisie verloor de ploeg recentelijk met 2-1 van Excelsior en ging met 2-1 onderuit bij FC Utrecht, terwijl tegen sc Heerenveen slechts een 1-1 gelijkspel volgde. In Europa is het beeld nog dramatischer: vier duels, nul punten, één doelpunt voor en veertien tegen. Kasper Dolberg kan eindelijk weer minuten maken en vormt de voorhoede. Zijn aanwezigheid geeft het team enige hoop, al blijft het collectieve spel kwetsbaar. 

Vorm van Benfica

SL Benfica oogt ondanks het puntloze Europese begin als een solide opponent. Onder leiding van José Mourinho, die in Lissabon pas enkele maanden actief is, ontwikkelt de ploeg een strakker defensief profiel en een gerichte aanval. Spelers als Vangelis Pavlidis, Georgiy Sudakov en aanvoerder Nicolás Otamendi vormen de kern van de Portugezen. Benfica boekte recent succes in de Portugese beker en de Liga Portugal, waaronder een 2-0 overwinning op Atletico en een 3-0-zege op Vitória SC, al bleef het puntverlies tegen Casa Pia (2-2) een herinnering aan fragiliteit.

Blessures en afwezigen

Bij Ajax is het blessureleed voelbaar. Steven Berghuis ontbreekt nog altijd door een liesblessure. Branco van den Boomen traint weliswaar individueel op het veld, maar is nog niet wedstrijdfit. Kasper Dolberg maakt enigszins zijn rentree na een langdurige buikwandblessure. Bij Benfica ontbreken Bruma en Dodi Lukébakio door respectievelijk een achillespeesblessure en een gebroken enkel.

Historie tussen Ajax en Benfica

Ajax en Benfica treffen elkaar voor de tiende keer in Europees verband. Hoogtepunten:

1. Europa Cup I kwartfinale 1969: Ajax verloor in Lissabon met 3-1, maar won later de beslissingswedstrijd in Parijs dankzij treffers van Inge Danielsson en Johan Cruijff.

2. Halve finale 1972: Ajax bereikte de finale met een 1-0-zege in Amsterdam en 0-0 in Lissabon.

3. Champions League 2018/19: Ajax won thuis met 1-0 en speelde uit 1-1 gelijk.

4. Champions League 2022: Ajax verloor uit met 1-0 na een 2-2 gelijkspel in de heenwedstrijd.

Samengevat won Ajax vier van de negen onderlinge Europese duels, Benfica drie, en twee keer eindigde het gelijk. Meer over de historie tussen Ajax en Benfica vind je hier!

TV-gids: waar kijk je Ajax – Benfica live?

De wedstrijd tussen Ajax en Benfica wordt dinsdagavond om 18.45 uur afgetrapt in de Johan Cruijff ArenA. De voorbeschouwing begint om 18.00 uur. Het duel is live te zien via Ziggo Sport Select. Zowel de voorbeschouwing als de uitzending van de wedstrijd bieden uitgebreide analyses, samenvattingen en interviews met beide teams. Wie de eerste overwinning van het seizoen in de Champions League wil zien, kan dus al vanaf 18.00 uur voor de televisie plaatsnemen. 

Crisis in Amsterdam: 'Zijn op dit moment niet beter dan een Heerenveen