Wanneer een Instagram-like genoeg is voor Ajax-geruchten

Ajax heeft nog geen nieuwe trainer. Fred Grim maakt het seizoen af en daarna begint, formeel althans, een nieuwe fase. Toch gonst het al weken. Niet door uitspraken van bestuurders of gelekte contracten, maar door iets veel kleiners. Een paar likes op Instagram. En ineens is er een naam: Eder Sarabia.

Het is een mechanisme dat steeds vaker terugkomt in het voetbal. Een detail wordt opgepikt, uitvergroot en langzaam ingekleurd tot een verhaal dat bijna vanzelfsprekend gaat voelen. Alsof het niet anders kan dan dat Ajax en Sarabia met elkaar bezig zijn. Maar zo simpel is het zelden.

De context: een club die zoekt

Ajax zit in een overgangsperiode. Dat is geen geheim. Sportief is het seizoen rommelig verlopen, bestuurlijk is er geschoven en de komst van Jordi Cruijff als technisch directeur heeft de blik weer nadrukkelijk naar buiten gericht. Met name richting Spanje, waar Cruijff zijn netwerk heeft opgebouwd.

Dat verklaart waarom Spaanse trainers genoemd worden. Iñigo Pérez, Míchel, Roberto Martínez, zelfs Xavi Hernández kwam voorzichtig voorbij. Niet omdat Ajax al concrete stappen heeft gezet, maar omdat het logisch klinkt. En logica is in deze fase vaak voldoende om geruchten te laten groeien.

In dat rijtje duikt ook Eder Sarabia op. Huidig trainer van Elche, voormalig assistent bij FC Barcelona, bekend om zijn uitgesproken coachingstijl. Geen wereldnaam, maar wel iemand die past in het profiel waar Ajax vaker op uitkomt: tactisch geschoold, modern, Spaans.

Van observatie naar suggestie

Wat het verhaal rond Sarabia voedt, is zijn gedrag op social media. Hij volgt Ajax nadrukkelijk. Liked veel berichten. Reageert soms sneller dan gemiddeld. Op zichzelf stelt het weinig voor. Trainers volgen tientallen clubs, zeker clubs met een internationaal profiel als Ajax.

Maar in de huidige medialogica telt context alles. Ajax zoekt een trainer. Sarabia is beschikbaar in de zomer. Jordi Cruijff kent de Spaanse markt. En Sarabia lijkt Ajax opvallend goed te volgen. Dat rijtje is snel gemaakt.

Daar zit geen kwaad opzet achter. Het is eerder menselijke nieuwsgierigheid. Fans zoeken naar signalen. Media naar haakjes. En algoritmes belonen verhalen die net suggestief genoeg zijn om te blijven hangen.

Waarom dit soort geruchten blijven plakken

Het interessante is niet zozeer of Sarabia wel of niet naar de Johan Cruijff Arena komt. Het interessante is waarom dit soort geruchten zoveel aandacht krijgen. Dat heeft alles te maken met onzekerheid.

Ajax heeft nog geen duidelijk gezicht voor volgend seizoen. Geen uitgesproken richting die hard is uitgesproken. In die leegte ontstaan verhalen vanzelf. Elk detail kan dan dienen als bevestiging van wat men toch al vermoedt.

Daarbij komt dat social media een schijn van nabijheid creëren. Een like voelt persoonlijk. Alsof iemand iets wil laten zien. Terwijl het in werkelijkheid vaak routine is, of simpelweg interesse zonder bijbedoeling.

Sarabia als symbool, niet als bewijs

Dat Sarabia in het verleden bij Barcelona in opspraak raakte door zijn manier van coachen, maakt het verhaal extra kleurig. Het geeft houvast: dit is een trainer met een randje, met een geschiedenis. Iemand waar je iets van kunt vinden.

Maar juist dat maakt hem ook een symbool. Niet per se de man die Ajax gaat trainen, maar een vertegenwoordiger van een bepaald type trainer dat Ajax overweegt. Jonger, internationaal, tactisch onderlegd. Of dat uiteindelijk Sarabia wordt, is een open vraag.

Er zijn geen bevestigde gesprekken. Geen uitgelekte afspraken. Geen concrete aanwijzingen buiten interpretatie.

De valkuil van te vroeg invullen

Het risico van dit soort verhalen is niet dat ze fout zijn, maar dat ze te vroeg zijn. Ze zetten een beeld vast voordat er iets besloten is. Voor trainers kan dat lastig zijn, voor clubs soms ook. Verwachtingen ontstaan, terwijl de werkelijkheid nog alle kanten op kan.

Ajax zal pas later echt knopen doorhakken wie de opvolger wordt van interim trainer Fred Grim. Dat gebeurt achter gesloten deuren, met criteria die zelden volledig naar buiten komen. Social media spelen daarin hooguit een bijrol.

Tot die tijd zullen likes nieuws blijven worden. Omdat ze iets zeggen over hoe graag we willen weten waar Ajax naartoe gaat. En omdat een leegte in het verhaal bijna altijd wordt opgevuld.

Of Eder Sarabia straks daadwerkelijk in de Johan Cruijff ArenA staat, weten we niet. Wat we wel weten: soms zegt een like vooral iets over onszelf. Over hoe snel we betekenis willen geven aan stilte.