AZ won Youth League in 2023, nu komt de rekening: wie volgt er dit keer?

In april 2023 stond AZ Onder 19 in Genève met een beker die in Nederland nog nooit door een club was vastgehouden. De finale tegen Hajduk Split eindigde in 5-0, de tribunes zaten vol voetbalprominenten en AZ werd bekroond. AZ is nu weer ver in de Youth League en het voelt vooral als een oude vraag die terugkomt: wat levert zo’n jeugdjaar het eerste elftal op?

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Van Genève 2023 naar AZ 1: wat zo’n jeugdprijs echt betekent

De winst van 2023 was niet alleen een prijs. Het werd ook een uithangbord voor een generatie. Kees Smit, Mexx Meerdink, Jayden Addai, Ernest Poku, Wouter Goes en Rome-Jayden Owusu-Oduro stonden toen al in het verhaal. Veel van die namen duiken nu rond AZ 1 en bij buitenlandse toppers op: in de selectie, op trainingen, bij invalbeurten, maar ook in gesprekken over “wie wordt de volgende”.

Daar zit meteen de kern. Een Youth League-beker is pas echt iets waard als het eerste elftal er later beter van wordt. Niet per se door zes vaste basisspelers uit één lichting, zo werkt het zelden. Het gaat erom dat de club er structureel spelers aan overhoudt die het niveau aankunnen.

De broertjes De Wit tot 2030: AZ zet de deur dicht voordat die openwaait

Dat verklaart waarom de contractverlenging van Tycho en Hessel de Wit begin december 2025 zo veel zegt. AZ liet weten dat de tweeling vijf jaar bijtekent, tot medio 2030, ondanks concrete interesse van meerdere Europese topclubs. Dat is geen formaliteit. Dat is het beschermen van een verhaal.

Tycho en Hessel zijn achttien (geboren op 8 januari 2007) en kwamen al in 2017/18 de opleiding binnen, nadat ze bij The Scouts – een tv-talentenjacht voor straatvoetballers – op de parkeerplaats van het AFAS Stadion waren opgevallen. Sindsdien gingen ze bijna geruisloos omhoog, ieder jaar een stap, ieder jaar dichter bij het punt waarop clubs uit de top van Europa gaan duwen.

De profielen zijn ook verschillend genoeg om samen interessant te zijn. Tycho (1.83) is een aanvaller die één-tegen-één sterk is, snelheid heeft en ook als nummer tien kan spelen. Zijn cijfers dit seizoen: acht doelpunten en negen assists. Hessel (ook rond 1.83) is een box-to-box-middenvelder met loopvermogen en spelinzicht, goed voor zes goals en zeven assists. Hij maakte op 9 oktober 2025 al zijn officieuze debuut voor AZ 1 en speelde al minuten in de Keuken Kampioen Divisie met Jong AZ.

Aston Villa-uit (2-2) en Dortmund (4-0)

De Youth League-campagne van dit seizoen geeft AZ ook materiaal om die contractkeuze te onderbouwen. In Birmingham tegen Aston Villa Onder 19 pakte AZ een punt (2-2) en juist de broertjes De Wit drukten daar hun stempel. Allebei scoorden ze, in een duel dat je normaal “lastig uitje” noemt, maar dat voor talentontwikkeling misschien nog belangrijker is dan een makkelijke thuiszege.

Daarna kwam Borussia Dortmund Onder 19 naar Alkmaar en won AZ met 4-0. Dat was overtuigend op het scorebord, maar de wedstrijd had ook momenten waarop AZ moest overleven. De ploeg begon fel en kwam via Bendegúz Kovács op 1-0. Vervolgens zakte het wat in, ruilde het de hoge druk in voor een blok en had Dortmund kansen. AZ bleef overeind, mede door doelman Jur Schipper die meerdere keren ingreep. Na rust sloeg AZ weer toe. Kovács maakte zijn tweede, door een voorzet van Saviola Simons binnen te tikken. In de slotfase werd het 3-0 via Wassim Bouziane en 4-0 via Kovács, die daarmee een hattrick completeerde.

Sterspelers worden inmiddels snel genoemd: Bouziane, de broertjes De Wit, Kovács, Calvin Carrilho, Andrea Natali, Jur Schipper, Kasper Boogaard. Dat rijtje is interessant, omdat het laat zien dat dit elftal meerdere “lijnen” heeft. Niet één speler die alles doet, maar een groep die elkaar kan dragen.

Benfica in Lissabon: de spiegel waar de buitenwereld mee kijkt

Nu wacht Benfica in de achtste finale, op dinsdag 24 of woensdag 25 februari. Dat is een andere omgeving, een andere druk. Benfica is een club die niet alleen jeugd opleidt, maar er ook al jaren geld en status uit haalt. Als je daar overeind blijft, kijkt de buitenwereld anders naar je. AZ weet hoe dat werkt. Een Europese jeugdavond is een etalage, soms zelfs harder dan bij het eerste, omdat clubs denken: dit is het moment om vroeg te zijn.

De rekening van 2023: doorstroom is het echte meetpunt

Daarom voelt “de rekening” als een eerlijke term. Niet omdat AZ iets verkeerd doet, maar omdat het succes van 2023 een standaard heeft gezet. AZ kan opnieuw de Youth League winnen en toch later de vraag krijgen: wie is er doorgebroken? AZ kan ook in Benfica-uit stranden en tóch waarde hebben, als de club een paar spelers klaarstoomt voor AZ 1.

Het is ook niet zwart-wit. Hessel de Wit speelde al KKD-minuten en proefde al aan AZ 1, dat wijst in de richting dat de club hem echt als serieuze optie ziet. Tycho lijkt op korte termijn te volgen. Kovács en Schipper hebben in de Youth League in elk geval momenten gehad waarop je ziet: dit niveau schrikt ze niet af.

Of dat genoeg is voor het eerste elftal, blijft open. Dat hangt van meer af dan talent: fysieke groei, positie, blessures, concurrentie, timing in de zomer. Desondanks is het wél het gesprek dat je nu al voelt opkomen rond AZ en dat is precies het effect van Genève 2023. Je wint één keer zo’n toernooi, en sindsdien kijkt iedereen naar de volgende lichting met dezelfde vraag.