Praatsessies of niet: barst er wel echt een crisis los bij Feyenoord?

Robin van Persie ontkent vrijdag dat Feyenoord bijeen moest komen na de nederlaag in Braga. Toch zorgden Sem Steijns woorden over “egoïsme” voor opschudding. Hangt er een onweersbui boven Rotterdam in de aanloop naar Groningen-uit of wordt het groter gemaakt dan het eigenlijk is? (Tekst gaat verder na afbeelding)

De lont in het kruitvat

Het had een gewone woensdagavond in Portugal moeten worden: een matige pot, een zure nederlaag en de blik vooruit. Maar in plaats daarvan nam aanvoerder Sem Steijn het woord en legde met één zin de vinger op een open zenuw. “Allemaal egoïstisch,” zei hij, zichtbaar witheet voor de camera. Het elftal had volgens hem geen energie, geen samenhang, geen bereidheid elkaar te bedienen. Hij wees op gemiste loopacties, spitsen die niet werden gevonden en kansen die op egoïstisch schieten strandden.

Steijn, zoon van trainer Maurice, maakte geen geheim van zijn woede. Het leverde hem applaus op bij fans die eerlijkheid waarderen, maar ook gefronste wenkbrauwen van collega’s en analisten. Want een aanvoerder die zijn ploeg publiekelijk neerhaalt: dat is in het voetbal bijna heiligschennis.

De tegenreactie

Het duurde niet lang voordat de kritiek terugkwam. Youri Mulder vond Steijns woorden “onhandig en onervaren”. “Een aanvoerder hoort zijn spelers te beschermen, niet af te vallen,” zei hij bij Ziggo Sport. Daarbij benadrukte Mulder dat Steijn zelf ook matig speelde.

Van Persie deed er een schep bovenop. In zijn interview zei hij: “Ik begrijp die woordkeuze niet. Egoïsme heeft er niets mee te maken. We maakten verkeerde keuzes, mét en zonder bal. Dat is iets anders.” Daarmee distantieerde hij zich publiekelijk van zijn aanvoerder. 

Uiteindelijk was het niet alleen de coach die afstand nam van Steijns woorden. Luciano Valente, invaller in Braga, koos zijn kant. “Ik wil niet zeggen dat het egoïstisch was. We gaven elkaar gewoon geen opties. Daardoor leek het misschien zo, maar het was vooral slordigheid.” Hij voegde zelfkritiek toe: “Ik deed dingen fout die ik normaal niet fout doe.”

Scheuren in de kleedkamer

De media sprongen erbovenop. De Telegraaf meldde dat er praatsessies waren geweest om de relatie tussen coach en captain te lijmen. Volgens die lezing hadden Van Persie en Steijn met de groep om tafel gezeten om de neuzen dezelfde kant op te krijgen, maar de coach ontkende dat stellig. “Ik heb gelezen dat er praatsessies waren. Dat is mij ontgaan. Rondom iedere wedstrijd spreek ik spelers, ook Sem, maar dat is geen praatsessie.” Het cynisme droop van zijn woorden.

Talkshowvoer

Op televisie werd de clash dankbaar gefileerd. Johan Derksen vond dat Steijn “zeer terecht” iets benoemde, maar ook dat de jonge aanvoerder het niet kan winnen van een clubicoon als Van Persie. René van der Gijp nuanceerde: “Misschien gebruikte hij niet het juiste woord.” De teneur: de waarheid zat misschien in de kern van Steijns boodschap, maar de verpakking was een ramp.

Vooruit naar Groningen

Sportief gezien wacht zondag al de kans op herstel. Van Persie kiest in Groningen vermoedelijk voor een heel andere aanval dan in Braga. Ayase Ueda keert terug in de spits, Anis Hadj Moussa start op rechts en Aymen Sliti neemt de linkerkant voor zijn rekening als Leo Sauer nog rust gegund wordt. Borges en Diarra verdwijnen naar de bank, een duidelijk signaal dat hun optreden tegen Braga onvoldoende was.

Analisten verwachten dat Feyenoord zich wil revancheren, maar wijzen op de psychologische laag: hoe reageren spelers op een aanvoerder die hen eerder egoïsme verweet? Krijgt Steijn de bal nog met dezelfde overtuiging aangespeeld? En kan Van Persie, die hem publiekelijk corrigeerde, zijn captain weer volledig achter zich krijgen na het debacle van woensdag?