Opmerkelijke woorden van kersvers RVC-lid Ajax maken meteen iets los

Duncan Stutterheim zit pas net in de raad van commissarissen van Ajax, maar een paar uitspraken van hem zorgen direct voor reacties. In een gesprek bij BNR zei Stutterheim een paar dingen die op papier best logisch klinken, maar eindigde het RVC-lid met een toondove opmerking voor vele fans. 

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

De tweede plek is enorm belangrijk, stelde hij. Dat scheelt volgens hem dertig miljoen euro. Daar zal binnen Ajax bijna niemand het mee oneens zijn. De strijd om Champions League-inkomsten en financiële ruimte weegt zwaar, zeker voor een club die nog bezig is zich op allerlei vlakken te herstellen. Toch kwam de meeste reactie niet op dat punt. Die zat in de toon van zijn optreden, en vooral in het moment waarop hij zei dat het achteraf “heel grappig” was dat Ajax zo’n 2,5 jaar geleden even onderaan stond in de Eredivisie. Ook zijn reactie op de vraag of Jordi Cruijff “een goede is” bleef hangen: “Ik heb daar geen verstand van. Ik ben fan.”

Ajax en de erfenis van de afgelopen seizoenen

Wie alleen naar de letterlijke tekst kijkt, kan zeggen dat Stutterheim nergens iets explosiefs zegt. Hij houdt juist afstand. Hij benadrukt dat commissarissen niet met de media praten over inhoudelijke zaken. Hij zegt ook dat zijn rol toezichthoudend is en dat een situatie zoals rond Sven Mislintat niet nog eens mag gebeuren. Daarmee laat hij eigenlijk zien dat hij begrijpt waar de gevoeligheid zit.

Maar bij Ajax werkt context altijd mee. Dat geldt al helemaal sinds de club in korte tijd langs een rij van bestuurlijke spanningen, onduidelijke machtsverhoudingen en mislukte keuzes is gegaan. Dan wordt een luchtige opmerking over een pijnlijk moment uit de Eredivisie-geschiedenis anders gehoord dan misschien bedoeld was. Dat lijkt ook hier te gebeuren. Supporters lezen dan niet alleen een grap of een spontane reactie, maar ook het niet serieus nemen van een crisisperiode uit de club haar geschiedenis.

De opmerking over Ajax onderaan blijft hangen

Vooral dat stukje over Ajax als hekkensluiter blijft plakken. Niet omdat iedereen denkt dat Stutterheim letterlijk genoten heeft van sportieve ellende, want zo hoeft die uitspraak niet gelezen te worden. Hij zei er zelf bij dat het op dat moment niet fantastisch was en dat hij het achteraf grappig vond. Daar zit dus al nuance in.

Alleen: sommige periodes van een club zijn te vers om licht aan te raken. Bij Ajax hoort die fase daar nog steeds bij. Die periode werd door veel mensen beleefd als vernederend, verwarrend en symbolisch voor hoe ver de club intern was afgedreven van het niveau dat bij Ajax hoort. Dan kan één losse formulering snel overkomen als te makkelijk.

Dat zie je ook terug in de reacties onder het bericht. Een deel vindt het onprofessioneel overkomen. Een ander deel vindt dat hij uit de context wordt getrokken of dat mensen te snel oordelen op basis van een paar citaten. Die tweedeling is interessant. Ze zegt iets over Stutterheim, maar ook over de staat van Ajax zelf. Bij een stabiele club zou zo’n quote misschien een halve dag rondzingen en daarna verdwijnen. Hier gebeurt meer.

De rol van een RVC-lid bij Ajax vraagt afstand

Daar zit nog een tweede laag onder. Stutterheim noemt zichzelf fan. Dat is op zich niet vreemd. Ajax heeft vaker mensen dicht rond de club gehad die supporter zijn of sterke emotionele binding voelen. Alleen schuurt dat sneller zodra iemand in een toezichthoudende functie komt. Dan wordt verwacht dat hij gevoel heeft voor afstand, timing en formulering.

Juist zijn eerlijkheid maakt het hier opvallend. Hij zegt eigenlijk: ik ben een flapuit, ik ben fan, ik moet wennen aan wat ik wel en niet kan zeggen. Dat is menselijk. Vrij open ook. Maar het zorgt tegelijk voor een vraag die rond Ajax altijd snel opkomt: wie bewaakt daar de grens tussen betrokkenheid en bestuur?

Die vraag hoeft niet meteen te betekenen dat het misgaat. Zo ver is het helemaal niet. Hij zit er pas een week. Veel zal afhangen van hoe hij zich intern opstelt en of dit buiten de club een eenmalig moment blijkt. Toch wijst de reactie erop dat de clubtop bij Ajax voorlopig weinig ruimte krijgt om onhandig over te komen.

De tweede plek in de Eredivisie vergroot elk woord

Daar komt nog iets bij. Ajax zit niet in een rustige fase van het seizoen. De strijd om plek twee in de Eredivisie heeft grote financiële gevolgen. Stutterheim benoemde dat zelf ook. Als zo’n belang boven de markt hangt, wordt elk geluid uit de top automatisch zwaarder. Dan luisteren mensen niet alleen naar selectiebeleid of wedstrijden, maar ook naar hoe bestuurders en toezichthouders zich tonen.

Dat maakt zijn eerste publieke indruk meteen relevant. Niet omdat hij nu al beleid bepaalt in de buitenwereld, maar omdat Ajax juist behoefte heeft aan een periode waarin de club van bovenaf geen nieuwe vragen oproept. Gewoon even niet. Daar wringt het nu een beetje. Het is in ieder geval opmerkelijk dat een nieuw rvc-lid in zijn eerste week al precies liet zien hoe dun de lijn bij Ajax momenteel is tussen een losse opmerking en nieuwe onrust.