Vader, zoon en de cornervlag: daarom viert Mikel Merino zijn goals op die bijzondere manier

Mikel Merino is op dit moment dé man van het moment bij Spanje. De middenvelder van Arsenal kroonde zich dit WK al tot matchwinner tegen Portugal én België en wacht dinsdag een nieuwe hoofdrol in de halve finale tegen Frankrijk. Opvallend is dat Merino na zijn beslissende treffers telkens dezelfde kant op rent: richting de cornervlag, waar hij een rondje om de paal draait. Achter die opvallende viering schuilt een bijzonder familieverhaal.

Geheime wapen van Spanje

Bondscoach Luis de la Fuente lijkt over een luxeprobleem te beschikken. Waar veel ploegen hopen op een invaller die het verschil kan maken, heeft Spanje met Merino een speler die dat inmiddels bijna structureel doet.

De 30-jarige middenvelder viel tegen Portugal pas laat in, maar besliste de wedstrijd diep in blessuretijd. Ook in de kwartfinale tegen België had hij nauwelijks twee minuten nodig om opnieuw de winnende treffer te maken. Na beide goals volgde hetzelfde ritueel: een sprint naar de cornervlag en een rondje eromheen.

Voor veel supporters oogt het als een spontane uitbarsting van vreugde, maar de oorsprong ligt ruim drie decennia terug.

Eerbetoon aan zijn vader

De bijzondere viering is een eerbetoon aan zijn vader Ángel Merino, voormalig profvoetballer van onder meer Osasuna. In november 1991 scoorde Ángel in de UEFA Cup tegen VfB Stuttgart en vierde hij zijn doelpunt met een rondje om de cornervlag, terwijl hij met zijn armen zwaaide.

Dat moment bleef binnen de familie een iconisch beeld.

Toen Mikel Merino tijdens het EK van 2024 in de 119e minuut de winnende treffer maakte tegen Duitsland, gebeurde dat uitgerekend in hetzelfde stadion in Stuttgart. Zonder aarzelen kopieerde hij de legendarische viering van zijn vader. De beelden gingen de hele voetbalwereld over en sindsdien is het zijn vaste manier geworden om belangrijke doelpunten te vieren.

Bijgeloof of traditie?

Sinds die avond lijkt Merino het ritueel niet meer los te laten. Tegen Portugal én België herhaalde hij de viering opnieuw, waardoor de cornervlag inmiddels bijna net zo herkenbaar is geworden als zijn doelpunten.

Of het inmiddels bijgeloof is geworden, laat de Spaanse international zelf in het midden. Wel gaf hij na de overwinning op België aan dat hij hoopt zijn ploeg nog twee keer te kunnen helpen richting de wereldtitel. Daarvoor moet Spanje dinsdag eerst zien af te rekenen met Frankrijk.

Lukt Merino opnieuw een beslissende treffer, dan weten de supporters waarschijnlijk al waar ze moeten kijken: naar de cornervlag.