NEC trekt grens richting Ajax: ‘Wat hier gebeurt is strafbaar’

De toon was ongebruikelijk scherp voor een directeur van een Eredivisieclub. Geen diplomatie, geen open eindjes. Wilco van Schaik maakte duidelijk dat de grens voor NEC was bereikt. “Sano gaat niet weg deze transferwindow. Hij blijft gewoon hier. En hij gaat zeker niet naar Ajax.” Daarna volgde de zin die de hele transferzaak een andere lading gaf: “Als dat zo is gegaan, is dat zelfs strafbaar.”

Het ging niet meer over miljoenen, bonussen of doorverkooppercentages. Het ging over gedrag.

NEC en Ajax botsen rond Kodai Sano

De interesse van Ajax in Kodai Sano is niet nieuw. De middenvelder is dit seizoen een van de uitblinkers bij NEC en past in het profiel dat Ajax zoekt: jong, dynamisch en met restwaarde. De Amsterdammers deden eerst een bod van tien miljoen euro plus Ahmetcan Kaplan. Dat voorstel verdween snel van tafel. Op de laatste dag van de transferwindow volgde een tweede poging: ongeveer 12,5 miljoen euro, met bonussen en een doorverkooppercentage.

Ook dat bod werd resoluut afgewezen. Niet alleen omdat NEC minimaal twintig miljoen euro verlangt, maar vooral omdat de verhoudingen inmiddels waren verstoord. Binnen NEC groeide het gevoel dat Ajax een andere route koos dan de officiële onderhandelingstafel. Tot woede ook van de NEC-fans.

De ontmoeting die alles veranderde

Volgens NEC zou Ajax-directeur voetbalzaken Marijn Beuker aanwezig zijn geweest bij een privégesprek tussen Sano en diens zaakwaarnemers. Niet aangekondigd, niet afgestemd, maar wel op een moment dat de speler nog volledig onder contract stond in Nijmegen.

Van Schaik reageerde zichtbaar geërgerd bij Omroep Gelderland. “Als dat zo is gegaan, is dat zelfs strafbaar.” Het woord viel nadrukkelijk, zonder verdere nuancering.

Ajax heeft aangegeven dat Beuker toevallig in hetzelfde restaurant was en daar aan het dineren was. Van een vooraf geplande afspraak zou geen sprake zijn geweest. Juridisch is dat verschil van groot belang. Moreel, zo lijkt NEC te vinden, minder.

Wat wordt bedoeld met ‘strafbaar’?

In de voetbalwereld wordt dit type situatie meestal aangeduid als tapping-up: het benaderen van een speler die nog onder contract staat, zonder toestemming van de club. Volgens FIFA-regels en ook binnen de KNVB is dat niet toegestaan. Clubs mogen pas officieel met een speler praten als de contracterende club daar toestemming voor heeft gegeven.

Of iets daadwerkelijk strafbaar is in juridische zin, hangt af van bewijs, intentie en context. Een toevallige ontmoeting is iets anders dan een inhoudelijk gesprek over contractvoorwaarden. Maar de suggestie alleen al is voor NEC voldoende om alarm te slaan.

Dat Van Schaik dit niet intern houdt, maar publiekelijk benoemt, zegt veel over hoe hoog de irritatie zit.

Meer dan een normale transferstrijd

NEC’s boosheid lijkt inmiddels losgezongen van de exacte transfersom. Zelfs als Ajax morgen twintig miljoen euro op tafel zou leggen, is het maar de vraag of de club wil meewerken. Binnen NEC leeft het gevoel dat Ajax geprobeerd heeft het hoofd van Sano op hol te brengen, buiten hen om.

Dat gevoel wordt versterkt door de bekende details: bij Ajax zou Sano vijf keer zoveel kunnen verdienen als zijn huidige salaris in Nijmegen. Daarnaast denkt de Japanner in Amsterdam meer kans te maken op een plek in de WK-selectie van Japan. Dat er ondertussen een mondeling akkoord zou liggen tot de zomer van 2030, maakt de situatie voor NEC alleen maar gevoeliger.

De risico’s voor Ajax

Voor Ajax komt dit op een ongemakkelijk moment. Met Jordi Cruijff als nieuwe technisch directeur wil de club juist uitstralen dat het verleden van te dure deals en onrustige onderhandelingen wordt afgesloten. In de Sano-zaak klinkt nu opnieuw het verwijt dat Ajax druk uitoefent via de speler in plaats van via de club.

Een transfer die voorlopig stilvalt

Voor dit seizoen lijkt de uitkomst duidelijk. Sano blijft in Nijmegen. NEC heeft dat publiekelijk kenbaar gemaakt. 

De woorden van Van Schaik blijven ondertussen hangen. In een wereld waarin transfers vaak worden verpakt als zakelijke puzzels, is “dat is zelfs strafbaar” een zeldzaam harde uitspraak. Het maakt duidelijk dat deze strijd niet alleen om geld ging, maar om vertrouwen. En dat is lastiger te herstellen dan een verschil van een paar miljoen.