Japan geeft Oranje weinig reden tot schrik richting WK-start

Japan begint het WK over twee weken tegen Oranje, maar de laatste signalen uit het kamp van de Samurai Blue zullen Ronald Koeman niet direct slapeloze nachten bezorgen. De ploeg van bondscoach Hajime Moriyasu won wel van IJsland, maar had daar een late goal van NEC-spits Koki Ogawa voor nodig: 1-0.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

Dat zegt niet alles. Oefenwedstrijden in de aanloop naar een eindtoernooi zijn zelden volledig zuiver. Coaches verdelen minuten, sparen spelers en gebruiken zulke duels ook om ritme te geven aan namen die dat nodig hebben. Bij Japan speelde bovendien nog iets anders mee: routinier Maya Yoshida kreeg op 37-jarige leeftijd zijn afscheid bij de nationale ploeg.

Toch was het beeld duidelijk. Japan had veel de bal, gaf weinig weg, maar deed aanvallend lange tijd te weinig om IJsland echt uit elkaar te spelen. Voor Oranje is dat een interessant signaal. Niet omdat Japan zwak oogde, wel omdat de ploeg nog niet de vorm liet zien die eerder voor opvallende resultaten tegen Engeland en Brazilië zorgde.

Japan mist scherpte tegen IJsland richting duel met Oranje

Japan heeft de afgelopen periode laten zien dat het grote landen pijn kan doen. Eerder dit jaar werd Engeland op Wembley verslagen en in oktober vorig jaar won Japan nog van Brazilië. Dat zijn resultaten die blijven hangen. Ze maken van Japan geen tegenstander die Oranje zomaar even opzij schuift.

Tegen IJsland was die dreiging minder zichtbaar.

De Japanners controleerden grote delen van de wedstrijd, maar controle is nog geen gevaar. Het tempo lag niet altijd hoog genoeg, de laatste pass ontbrak vaak en in de zestien kwam Japan te weinig tot uitgespeelde kansen. IJsland stond compact, verdedigde geduldig en dwong Japan tot veel balbezit zonder al te veel schade.

Dat is precies het soort wedstrijd waarin duidelijk wordt hoe ver een ploeg echt is. Tegen toplanden kan Japan gevaarlijk worden in omschakeling en met energie op het middenveld. Tegen een stug blok moet het zelf oplossingen vinden. Dat lukte tegen IJsland pas helemaal aan het einde.

Ueda blijft droog bij Japan voor WK-opener tegen Oranje

Een opvallende naam in de basis was Ayase Ueda. De spits van Feyenoord lijkt bij Japan de beoogde eerste spits richting het WK, maar hij wist opnieuw niet te scoren. Volgens de berichtgeving bleef hij voor de vijfde interland op rij droog.

Dat hoeft geen crisis te zijn. Spitsen kunnen ook zonder goals nuttig zijn door druk te zetten, ruimtes te trekken en aanspeelbaar te zijn. Toch telt richting een WK vooral vorm. Zeker bij een land dat in de groepsfase meteen tegen Oranje speelt.

Voor Nederlandse kijkers is Ueda bovendien een bekende naam. In de Eredivisie heeft hij laten zien hoe makkelijk hij in scoringspositie kan komen, maar bij Japan valt het de laatste interlands nog niet helemaal op zijn plek. Tegen IJsland stond hij in de basis, kreeg hij zijn minuten, maar kwam de beslissende goal uiteindelijk van iemand anders.

Dat maakt de spitsenstrijd bij Japan ineens wat interessanter.

Ogawa redt Japan met late goal na assist van Sugawara

Na rust bracht Moriyasu onder anderen Koki Ogawa en Yukinari Sugawara binnen. Twee spelers met een duidelijke link met het Nederlandse voetbal. Ogawa speelt bij NEC, Sugawara maakte eerder naam bij AZ.

Juist zij zorgden voor het verschil.

Vlak voor tijd leverde Sugawara de voorzet en kopte Ogawa de 1-0 binnen. Voor Ogawa was het alweer zijn elfde interlandgoal. Een sterk aantal, zeker voor een spits die bij Japan niet altijd als eerste optie wordt gezien. In een voorbereiding op een WK kunnen zulke momenten meetellen.

Voor Japan veranderde die late goal vooral het gevoel. Een moeizame wedstrijd eindigde alsnog met een overwinning. Dat oogt beter, reist beter en houdt de sfeer richting het toernooi positief. Zonder die goal was de conclusie een stuk vlakker geweest.

Nu kan Japan zeggen dat het ook mindere wedstrijden over de streep trekt.

Oranje ziet sterke defensie, maar stroef Japan

Voor Koeman zit de belangrijkste les waarschijnlijk in de balans. Japan gaf weinig weg. Met Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu in de basis stond er een defensie die nauwelijks grote kansen toestond. Dat is richting Oranje geen detail.

Nederland zal in de WK-opener geduld nodig hebben. Japan is georganiseerd, fysiek sterker dan soms wordt gedacht en tactisch volwassen genoeg om een wedstrijd lang in structuur te blijven. Wie alleen naar de late 1-0 tegen IJsland kijkt, mist dat deel van het verhaal.

Tegelijkertijd bood de wedstrijd ook aanknopingspunten. Japan had moeite om overwicht om te zetten in echte dreiging. Als Oranje de ruimtes klein houdt en Japan dwingt om zelf het tempo te maken, kan dat een interessant wedstrijdbeeld opleveren.

Daar ligt misschien de opening. Japan is gevaarlijk wanneer het wedstrijden kan laten kantelen, maar oogt minder vanzelfsprekend wanneer het zelf moet forceren.

Japan richting Oranje nog niet in topvorm

De overwinning op IJsland zal in Japan geen zorgenfestival veroorzaken. Daar was het ook geen wedstrijd voor. Moriyasu gebruikte het duel om spelers minuten te geven, ritme op te bouwen en richting het WK keuzes te testen.

Maar voor Oranje was dit geen waarschuwing met grote letters.

Japan won, alleen zonder overtuiging. Ueda bleef droog. Ogawa redde het gevoel. De defensie stond goed, maar aanvallend bleef het lang zoeken. Dat maakt de eerste WK-tegenstander van Nederland lastig in te schatten: degelijk genoeg om serieus te nemen, nog niet scherp genoeg om angst aan te jagen.

Misschien is dat precies het gevaar.

Een ploeg die niet schittert in de voorbereiding, kan op een eindtoernooi ineens veel beter voor de dag komen. Oranje zal Japan dus niet onderschatten. Daarvoor zijn de eerdere zeges op Engeland en Brazilië te veelzeggend.

Maar op basis van deze oefenwedstrijd hoeft Koeman ook niet te schrikken.

Frimpong pakt het verlies sportief op