Als een etentje nieuws wordt: de stille macht achter Ajax-transfers

Dat een diner in een Amsterdams restaurant kan uitgroeien tot transfernieuws, zegt iets over het huidige klimaat rond Ajax. Niet omdat er die avond daadwerkelijk een deal werd gesloten, maar omdat het beeld op zichzelf genoeg was om speculatie te voeden. Marijn Beuker voelde zich zelfs genoodzaakt publiekelijk uit te leggen waarom hij daar zat. Daarmee kwam onbedoeld een ander thema naar boven: de stille rol van zaakwaarnemers en netwerken in Ajax’ transferstrategie.

Ajax en de zichtbare schaduwen van de transfermarkt

Transfers worden graag gepresenteerd als rationele processen: scouts, data, lijstjes en onderhandelingen. In werkelijkheid spelen ontmoetingen, relaties en vertrouwen een minstens zo grote rol. Bij Ajax is dat niet anders. Het restaurantbezoek rond Kodai Sano maakte dat plots zichtbaar. Niet omdat het uitzonderlijk was, maar juist omdat het zo normaal is binnen het voetbal.

Beuker gaf het zelf al aan: gesprekken met spelers en vertegenwoordigers vinden vaker plaats buiten de kantoormuren. Dat is geen geheim, maar het blijft meestal buiten beeld. Tot het moment dat een naam, een locatie en een foto samenkomen. 

De rol van vaste gezichten rond Ajax

Binnen Ajax werkt men al jaren met een beperkt aantal bekende zaakwaarnemers en bureaus. Een club die internationaal opereert, is gebaat bij mensen die weten hoe Ajax denkt, onderhandelt en voorwaarden stelt.

In het geval van Sano speelt UDN Sports een rol, met Nathan van Kooperen als schakel. Hij was ook betrokken bij de komst van Oleksandr Zinchenko. Dat soort overlap is geen toeval.  Als een eerdere samenwerking goed is verlopen, ontstaat er vanzelf ruimte voor een volgende.

NEC, Sano en de grenzen van invloed

Toch betekent een sterk netwerk niet dat alles maakbaar is. Ajax kon voorzichtig polsen bij NEC, maar kreeg nul op het rekest. Dat Ajax uiteindelijk een persoonlijk akkoord bereikte met Sano, zonder hem los te weken bij NEC, zorgde voor extra spanning. NEC-directeur Wilco van Schaik sprak zelfs over strafbaar handelen van Ajax. 

Waarom juist dit moment gevoelig ligt bij Ajax

“Onzin”, noemt Beuker de geruchten dat het etentje gepland was met Sano. Volgens de directeur van Ajax was er sprake van een toevallige ontmoeting en is er niet over een transfer gesproken. 

Tegelijk gaf de directeur aan dat Ajax het restaurant vaker gebruikt bij contractbesprekingen. “Wij komen daar sowieso ook als wij spelers contracteren”, verklaarde hij, waarmee hij de informele setting normaliseerde.

De reden dat een etentje zoveel aandacht kreeg, ligt ook in de fase waarin Ajax zit. Na onrustige seizoenen en een wisselend beleid is de club gevoeliger geworden voor beeldvorming. Elke suggestie van achterkamertjespolitiek roept vragen op. Fans van NEC reageerden ook woedend over de manier van zaken doen door Ajax.

Rol van zaakwaarnemers 

Wat deze affaire vooral laat zien, is dat de rol van zaakwaarnemers niet groter of kleiner is geworden, maar zichtbaarder. Die macht was er altijd al, alleen bleef ze meestal buiten beeld. Door sociale media en de continue nieuwsstroom wordt nu ook dat soort momenten meteen opgepikt.

Voor Ajax betekent dat zoeken naar evenwicht: werken zoals het voetbal werkt, maar leven met het feit dat zelfs toeval tegenwoordig uitleg vraagt.

Lees ook: Wat Ajax hoopt te repareren met de komst van Zinchenko