Steijn opnieuw op kruispunt na bewogen jaren

Maurice Steijn vertrekt aan het einde van het seizoen bij Sparta Rotterdam. Op papier is het een nuchtere mededeling: contract loopt af, geen akkoord, ieder zijn weg. In werkelijkheid markeert het opnieuw een scharniermoment in zijn loopbaan. Voor de tweede keer neemt hij afscheid van de club waar hij zichtbaar in zijn element leek.

De timing maakt het interessant. Sparta staat zevende in de Eredivisie en doet mee om de Europese play-offs. Het elftal oogt stabiel, de club is rustiger dan een paar jaar geleden. En toch kiest Steijn voor een vertrek dat hij zelf omschrijft als ruimte geven aan de club – en aan zichzelf.

Het voelt ook als een nieuwe sprong in het diepe.

Het Ajax-hoofdstuk blijft meespelen

Wie het over Steijn heeft, ontkomt niet aan Ajax. Zijn overstap na het seizoen 2022/2023 werd gepresenteerd als een logische volgende stap. Hij had Sparta naar Europees voetbal geleid, speelde aantrekkelijk en direct voetbal en leek klaar voor een grotere uitdaging.

Bij Ajax liep het anders. De resultaten bleven uit, de onrust groeide en binnen enkele maanden was het voorbij. De selectie was uit balans, de druk enorm, de interne verhoudingen complex. Het zijn verzachtende omstandigheden, maar in de publieke beeldvorming telt vooral het eindpunt: ontslagen.

Sindsdien draagt Steijn dat hoofdstuk mee. Ook bij zijn terugkeer op Het Kasteel van Sparta hing het boven de markt. Zou hij geknakt zijn? Voorzichtiger? Of juist gedrevener om te laten zien dat Ajax een incident was?

Herstel bij Sparta Rotterdam

Zijn tweede periode bij Sparta werd geen revancheverhaal met grote woorden. Het werd vooral degelijk werk. Vorig seizoen eindigde de club als twaalfde in de Eredivisie. Dit seizoen staat Sparta weer in de subtop en doet het mee om een play-offplek.

Binnen de club wordt zijn invloed ervaren als stabiliserend. Duidelijkheid in speelstijl. Duidelijkheid in hiërarchie. Spelers weten waar ze aan toe zijn. Dat klinkt eenvoudig, maar bij een middenmoter is dat vaak het verschil tussen meedoen of wegzakken.

Steijn zelf sprak bij zijn afscheid over plezier en voldoening. Over drie jaar bouwen aan iets dat steviger staat dan bij zijn eerste komst. 

Toch verlengt hij niet.

Wat staat er nu op het spel?

Dit moment draait minder om Sparta en meer om zijn eigen loopbaan. Met zijn 52 jaar zit Steijn in een fase waarin de volgende stap bepalend kan zijn voor hoe hij wordt herinnerd.

Blijft hij de trainer die het goed doet bij clubs uit het rechterrijtje, maar struikelt bij de top? Of kan hij nog één keer een stap zetten die zijn profiel herschrijft?

Zijn naam zingt rond bij in stadion De Galgenwaard, waar Ron Jans na dit seizoen stopt. Dat zou geen topclub zijn, maar wel een ambitieuze subtopper met meer budget, meer verwachtingen en structureel hogere doelen dan Sparta. Een tussenstap die veel zegt: gecontroleerde ambitie in plaats van een sprong naar het allerhoogste.

Of hij daadwerkelijk in beeld is, moet blijken. 

De dunne lijn tussen rust en ambitie

Trainers balanceren vaak tussen twee zekerheden: comfort en ambitie. Bij Sparta heeft Steijn status. Hij kent de club, de omgeving kent hem. Er is vertrouwen, zelfs na Ajax.

Daar staat tegenover dat langdurig blijven ook kan leiden tot stilstand. Het imago van “prima trainer voor middenmoters” ligt dan op de loer. 

Zijn beslissing om niet te verlengen wijst erop dat hij zichzelf die vraag ook heeft gesteld. Hoe vaak krijg je nog een kans om een nieuwe richting te kiezen? En hoeveel risico durf je dan te nemen?

Hij heeft geen nieuwe club gepresenteerd. Geen grote plannen gedeeld. Alleen de mededeling dat hij op zoek gaat naar een nieuwe uitdaging.

Dat maakt dit kruispunt zo interessant. De weg is open, maar welke kant het op gaat?

Reputatie in beweging

In het Nederlandse trainerslandschap schuiven namen snel op en weer terug. Eén goed seizoen kan deuren openen. Eén mislukte periode kan ze sluiten. Steijn heeft beide kanten ervaren in korte tijd.

Zijn periode bij ADO Den Haag, VVV-Venlo en NAC Breda leverde hem het profiel op van een bouwer. Zijn eerste Sparta-jaren bevestigden dat beeld. Ajax zorgde voor barsten. De terugkeer naar Rotterdam lijmde een deel daarvan weer dicht.

De volgende stap zal bepalen of die barsten littekens blijven of verdwijnen in het grotere verhaal van een trainer die na een misser opnieuw koers vond.