Marokko laat met snelle oproep van Bounida zien hoe hoog het hem inschat

Rayane Bounida koos nog maar net voor een interlandloopbaan bij Marokko, of de volgende stap lag er al. Twee dagen na dat nieuws volgde direct zijn eerste oproep voor de nationale ploeg. Daar spreekt waardering uit en haast.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Bounida krijgt van Marokko meteen een plek in een selectie met nieuwe gezichten

De timing is opvallend. Mohamed Ouahbi, de nieuwe bondscoach van Marokko, maakte op 19 maart zijn selectie bekend voor de oefenduels met Ecuador en Paraguay. Daarin zaten al meerdere nieuwe namen, onder wie Radouane Halhal, Issa Diop en Yassir Zabiri. Ook in Nederland viel op dat SC Cambuur-verdediger Ismaël Baouf voor het eerst werd opgeroepen. Marokko zit dus duidelijk in een fase waarin nieuwe spelers sneller naar voren worden geschoven. Dat maakt de snelle stap van Bounida logisch, maar niet minder veelzeggend. De bond wacht niet af tot hij nog een half seizoen bij Ajax heeft gespeeld of eerst rustig instroomt via jeugdteams. Hij wordt meteen aan de groep toegevoegd die zich voorbereidt op de komende interlandperiode en mogelijk richting belangrijkere data. Dat is een duidelijk signaal.

De keuze van Bounida voor Marokko krijgt zo direct gewicht

Juist daarom voelt dit anders dan een speler die alleen op papier een keuze maakt. Bounida werd geboren in België, doorliep jeugdelftallen van de Rode Duivels en gold lang als een speler die nog meerdere richtingen op kon. Toen Jong België-bondscoach Gill Swerts deze week liet weten dat hij geen beroep meer op hem kon doen, was de eerste laag van het verhaal duidelijk: België verliest een talent. Alleen kwam daar vrijwel meteen een tweede laag overheen. Marokko had hem kennelijk al klaarstaan.

De doorbraak van Bounida bij Ajax helpt, maar verklaart niet alles

Natuurlijk speelt zijn ontwikkeling bij Ajax mee. Bounida beleeft dit seizoen zijn echte doorbraak in de hoofdmacht, na zijn debuut vorig jaar. In 24 officiële wedstrijden kwam hij tot twee goals en vier assists. Dat zijn nette cijfers voor een jonge speler die nog niet in de fase zit waarin alles om productie draait. Belangrijker is misschien dat hij bij Ajax zichtbaar een speler is geworden die ertoe doet. Een buitenspeler met techniek, maar ook iemand die op het middenveld kan spelen en dus meerdere rollen meebrengt. 

Dat profiel helpt op interlandniveau. Alleen krijg je niet automatisch binnen twee dagen een oproep puur omdat je bij Ajax doorbreekt. Daar moet al waardering onder hebben gezeten. Marokko lijkt dus niet pas deze week wakker te zijn geworden. Eerder lijkt dit een keuze die meteen in een plan paste.

Mohamed Ouahbi drukt snel zijn stempel op Marokko

Daar komt de context van de nieuwe bondscoach nog bij. Ouahbi begint juist deze interlandperiode voor het eerst bij de hoofdmacht en gebruikt de oefenduels tegen Ecuador en Paraguay om zijn selectie te verbreden. Dat zie je ook aan de andere nieuwe namen en aan het doorschuiven van spelers die hij al kende uit eerdere Marokkaanse teams. Ismaël Baouf werkte bijvoorbeeld al met hem samen bij Marokko Onder-20.

Of Ouahbi Bounida ook al langer van dichtbij volgde, wordt niet expliciet gezegd. Maar alles wijst erop dat deze oproep niet losstaat van een bredere lijn: nieuwe energie, nieuwe profielen, sneller selecteren. In zo’n fase kan een speler als Bounida ineens eerder binnenkomen dan onder een bondscoach die meer aan vaste hiërarchie hangt.

Voor Bounida opent deze oproep meteen een grotere horizon

Want de stap voelt nu direct groter. Niet alleen omdat hij bij de hoofdmacht zit, maar ook omdat Marokko al verder kijkt dan een trainingsweek alleen. De Atlas Lions bereiden zich voor op komende toernooien en hebben met onder anderen Noussair Mazraoui, Achraf Hakimi, Brahim Diaz, Ismael Saibari en Oussama Targhalline al een selectie waarin concurrentie en kwaliteit samenkomen. In zo’n groep word je niet zomaar erbij gehaald om een foto te maken.

Dat wil niet zeggen dat Bounida nu al dicht tegen een basisplaats of een WK-ticket aanzit. Dat zou te snel zijn. Of hij minuten maakt tegen Ecuador of Paraguay is nog onduidelijk. Maar de route ligt er nu wel. En dat is precies wat deze oproep zo belangrijk maakt. Voor een speler van twintig is de afstand tussen talent en echt internationalschap vaak nog groot. Marokko verkleint die afstand nu bewust.

De snelheid van deze oproep zegt uiteindelijk het meest

Daar zit de kern. Niet dat Bounida voor Marokko koos, want dat was al een stevig verhaal. Ook niet dat België hem kwijt is, al voelt dat voor hen ongetwijfeld als een verlies. Het meest veelzeggend is hoe snel Marokko daarna handelde. Geen afwachting, geen symbolische omweg, geen tussenstap die het moment kleiner maakt. Dat is misschien nog geen definitieve doorbraak. Maar het is wel een begin dat veel harder binnenkomt dan een gewone felicitatie.