Rentree Frenkie de Jong kan Barça nieuw houvast geven op middenveld

Bij Barcelona gaat het rond Frenkie de Jong al een tijdje niet alleen meer over fit of niet fit. Zijn naam raakt inmiddels ook aan ritme, controle en de vraag hoeveel houvast een ploeg in de slotfase van het seizoen nog kan winnen. Barça hoopt hem tegen Espanyol weer bij de selectie te hebben, meldt het Catalaanse Deportivo Mundo. Al is het misschien maar voor een paar minuten, het zegt meer dan alleen iets over zijn herstel.

Het zegt vooral iets over zijn plek in dit elftal.

(Tekst gaat verder na de afbeelding)

De Jong staat sinds eind februari aan de kant met een spierblessure. De termijn die Barcelona destijds communiceerde, vijf tot zes weken, loopt nu bijna af. Volgens Spaanse berichtgeving leeft binnen de staf van Hansi Flick het vertrouwen dat de Nederlander op tijd terug kan keren in de wedstrijdselectie voor de derby tegen Espanyol op 11 april. Dat klinkt op het eerste gezicht als een gewone update uit de medische hoek, maar zo werkt het bij een speler als De Jong niet helemaal. Zijn terugkeer heeft direct invloed op hoe Barça een wedstrijd leest en bestuurt.

Barcelona mist met De Jong meer dan alleen een middenvelder

De Jong is in dit Barcelona niet zomaar een naam op het wedstrijdformulier. Hij is een speler die tempo uit een wedstrijd kan halen zonder het spel dood te maken. Dat verschil is lastig te vangen in alleen statistieken of balcontacten, maar op het veld zie je het vaak snel genoeg. Hij biedt zich aan in kleine ruimtes, draait open op momenten waarop anderen de veilige pass terug zouden geven en brengt rust in fases waarin een ploeg dreigt te gaan jagen op oplossingen.

Dat profiel maakt hem waardevol in een elftal dat onder Flick vaak wil versnellen, druk wil zetten en initiatief wil houden. Alleen vraagt dat ook om spelers die weten wanneer het juist even niet hoeft. Daar zat in de voorbije weken af en toe een spanning. Barcelona kan veel intensiteit op de mat leggen, maar heeft ook wedstrijden waarin het middenveld iets minder grip heeft dan het zelf wil. Op zulke momenten is De Jong vaak de speler die een wedstrijd weer leesbaar maakt.

Dat klinkt groot, maar het is wel wat hij in dit soort ploegen doet. Niet altijd zichtbaar voor iedereen. Wel voelbaar.

Voor Flick komt de timing van de rentree niet toevallig

Dat de hoop is gericht op een terugkeer tegen Espanyol past ook in het ritme van een topclub in april. Deze fase van het seizoen draait zelden nog om grote tactische revoluties. Het gaat dan vaker om beschikbaarheid, details en het weer terugkrijgen van spelers die een elftal net iets stabieler maken. De Jong valt in die categorie.

Een rentree in een derby is tegelijk interessant en gevoelig. Interessant, omdat de intensiteit hoog ligt en minuten in zo’n wedstrijd meteen veel zeggen over iemands belastbaarheid. Gevoelig, omdat het niet het type duel is waarin je als trainer graag improvisaties doet met een speler die net terug is van een spierblessure. Daar zit dus altijd een afweging in. Meenemen bij de selectie is één stap. Inbrengen is een volgende. Echt op hem bouwen komt daarna pas.

Waarschijnlijk wijst alles er ook op dat Barça hem niet meteen weer als dragende kracht wil behandelen. Eerder als iemand die stap voor stap terug in het ritme moet komen. Een invalbeurt van twintig minuten kan dan belangrijker zijn dan een overhaaste basisplaats. Dat soort minuten zijn in deze fase vaak een investering in wat erna komt.

Het middenveld van Barça verandert met De Jong direct van karakter

Dat is misschien de kern van dit verhaal. Met De Jong erbij krijgt Barcelona niet alleen een extra optie, maar ook een andere vorm. Hij verandert de manier waarop een middenveld aan de bal staat. De eerste opbouw wordt vaak schoner. De afstanden voelen kleiner. Er komt meer ruimte voor anderen om hoger te spelen, juist omdat iemand daaronder het spel kan verbinden.

Dat effect is niet nieuw. Het zie je al jaren terug bij hem, in verschillende rollen en onder verschillende trainers. Alleen krijgt dat in de slotfase van een seizoen nog meer gewicht. Dan ontstaan wedstrijden waarin vermoeidheid een rol gaat spelen, waarin de ruimtes anders vallen en waarin een ploeg soms minder heeft aan alleen energie dan aan timing en overzicht.

Flick zal daar ongetwijfeld naar kijken. Niet alleen naar de vraag of De Jong kan spelen, maar ook naar wanneer zijn terugkeer een elftal weer in balans brengt. Misschien is dat niet meteen tegen Espanyol over negentig minuten. Misschien begint het met een kort optreden. Misschien ook nog met een plek op de bank zonder risico. Maar het idee blijft hetzelfde: zodra De Jong terugkomt, verandert de rekensom op het middenveld.

De Jong brengt bij Barcelona ook rust in het hoofd van de ploeg

Er zit nog iets onder. Bij grote clubs werkt beschikbaarheid van bepalende spelers vaak ook psychologisch door. Niet alleen vanwege hun kwaliteit, maar omdat ploeggenoten weten wat ze aan zo iemand hebben. Dat geldt bij De Jong ook. Hij is geen schreeuwerig type leider, maar wel een speler die structuur geeft aan wat er om hem heen gebeurt.

Je ziet dat bijvoorbeeld in wedstrijden die rommelig worden. Als de druk niet goed doorkomt. Als een tegenstander onder de eerste lijn uitspeelt. Als Barça in balbezit net te gehaast wordt. Dan helpt het als er iemand op het veld staat die niet versnelt omdat het moet, maar omdat het klopt. De Jong heeft dat in zich. Juist daarom voelt zijn terugkeer voor Barcelona groter dan alleen een medische meevaller.

En goed, er blijft natuurlijk een slag om de arm. Een speler die uit een spierblessure komt, laat zich nooit volledig voorspellen. Zeker niet als hij snel weer richting wedstrijdritme moet. Dat maakt de komende dagen ook interessant. Zit hij erbij tegen Espanyol, dan is dat een signaal. Krijgt hij minuten, dan is dat een volgend signaal. Pas daarna wordt zichtbaar hoe snel Barça hem echt weer als vaste factor ziet.

Slotfase van het seizoen vraagt om spelers die wedstrijden kunnen ordenen

Voor Barcelona komt dat op een bruikbaar moment. In april en mei worden seizoenen vaak niet alleen beslist door vorm, maar ook door wie een ploeg nog kan ordenen als het hectisch wordt. Dat is een kwaliteit op zich. Niet spectaculair misschien, wel zeldzaam.

De Jong heeft dat soort invloed op een elftal. Hij brengt niet automatisch alle antwoorden, maar wel meer samenhang. En dat is voor een ploeg in de slotfase vaak minstens zo belangrijk als flair of energie. Daarom is de verwachting rond zijn rentree ook relevanter dan een standaard herstelupdate uit de ziekenboeg.

Het gaat hier om meer dan een speler die weer fit wordt.

Het gaat om de vraag hoeveel rust, grip en houvast Barcelona nog terugkrijgt op het moment dat de marges klein worden. En precies daarom zal binnen de club met aandacht worden gekeken naar die eerste stap terug.

Zelfs als die maar een paar minuten duurt.

Lees hier alles over het wereldwonder uit Arkel