Nederlandse voetballers in Saudi-Arabië: zij gingen Bergwijn voor

Wesley Hoedt en Steven Bergwijn zijn de laatste Nederlanders geweest tot op heden die hun transfers naar Saudi-Arabië maakten. De voormalige Oranje-internationals zijn niet de eerste Nederlanders die naar de zandbak vertrokken. Voetbalflitsen heeft ze allemaal op een rijtje gezet.       

In de zomer van 2024 vertrokken er maar liefst vijf Nederlandse voetballers voor een avontuur in het Midden-Oosten.

Oud-internationals in de zandbak

De bekendste namen uit het lijstje zijn toch die van Frank en Ronald de Boer. In 2004 vertrokken zij allebei naar Qatar om een seizoen voor Al-Rayyan te gaan voetballen. Frank hield het na een jaar voor gezien en hing zijn schoenen aan de wilgen, maar Ronald bleef nog langer in Qatar. Tussen 2005 en 2008 kwam hij nog uit voor Al-Shamal. In juni 2023 keerde Frank terug naar de zandbak om in Abu Dahbi hoofdtrainer van Al Jazira te worden.

In Qatar zagen we Wesley Sneijder zijn carrière afsluiten bij Al-Gharafa. Op het emiraat kwam ook oud-international Nigel de Jong in actie. Georginio Wijnaldum kreeg met zijn overstap in de zomer van 2023 veel kritiek over zich heen. De inmiddels 96-voudig international verruilde Paris Saint-Germain voor Al-Ettifaq.

Rob Witschge besloot ook om zijn carrière als voetballer af te sluiten in de zandbak. In 1998 speelde de oud-international nog een seizoen voor Al-Ittihad uit Saudi-Arabië. Het blijft niet alleen bij de bovenstaande voormalige internationals, want ook Phillip Cocu maakte op het einde van zijn spelerscarrière nog een uitstapje naar de zandbak. De honderdvoudig international speelde in 2007 een jaar voor Al-Jazira in de Verenigde Arabische Emiraten. Een stuk minder interlands, maar ook AdamMaher, voormalig toptalent voor Oranje, speelt vandaag de dag in de Saudi Pro League voor Damac FC. Een andere bekende naam in de zandbak was die van Mitchell Te Vrede. De spits kwam in Saudi-Arabië uit voor Al-Fateh en Abha en in Verenigde Arabische Emiraten voor Al-Dhafra en Hatta Club.

Nederlandse voetballers in de zandbak

Toch is de zandbak niet alleen een plek voor oud-topvoetballers om nog wat extra centjes te pakken, er gaan ook minder grote Nederlandse sterren heen:

Nederlandse voetballers in Saudi-Arabië

Naast Steven Bergwijn speelt ook Oranje-international Georginio Wijnaldum al enige tijd in Saudi-Arabië.

• Geert Brusselers - Al-Nasr SC (1998/99), Al-Shabab (2000/01)
• Rob Witschge - Al-Ittihad (1998)
• Mitchell van der Gaag - Al-Nassr (2006)
• Xandro Schenk - Al-Batin FC (2020/21)
• Mitchell Te Vrede - Al-Fateh (202/21), Abha (2021/22)
• Aschraf El Mahdioui - Al-Taawon (2022-heden)
• Adam Maher - Damac FC (2023-heden)
• Georginio Wijnaldum - Al-Ettifaq (2023-heden)
• Vito van Crooij - Al-Wehda (2023-2024)
• Wesley Hoedt - Al-Shabab (2024-heden)
• Steven Bergwijn - Al-Ittihad (2024-heden)

Tweede niveau

• Hichaim Faik - Al-Faisaly (2020-2022), Al-Ahli (2022-2023), Al-Bukiryah (2023-heden)
• Ola John - Al-Hazem (2021-2023), Al-Arabi (2023-heden)
• Sylla Sow - Al-Najma (2024-heden)

In totaal zijn er nu acht Nederlandse voetballers actief in de Saudische competities.

Nederlandse voetballers in Qatar

Naast Saudi-Arabië kiezen Nederlanders ook veelvuldig voor een avontuur in Qatar. In de zomer van 2024 vertrokken Pelle van Amersfoort en Sven van Beek van sc Heerenveen naar Al-Shahania SC.

• Jamal Dibi - Al-Ahli (2007/08), Al Mesaimeer SC (2010/11)
• Saïd Boutahar - Al-Wakrah SC (2011-2014), Umm-Salal SC (2012/13), Al-Shamal (2014-2016)
• Frank de Boer - Al-Rayyan (2004/05)
• Ronald de Boer - Al-Rayyan (2004/05), Al-Shamal (2005-2008)
• Nasser El Khayati - Qatar SC (2019/20)
• Wesley Sneijder - Al-Gharafa (2018/19)
• Mohamed Taabouni - Al-Arabi (2023-heden), Qatar SC (2024/25)
• Sven van Beek - Al-Shahania SC (2024-heden)
• Pelle van Amersfoort - Al-Shahania SC (2024-heden)
• Joshua Brenet - Al-Rayyan  (2024-heden)

De Nederlandse voetbaliconen Wesley Sneijder, Ronald en Frank de Boer speelden in het land van het WK 2022.

Nederlandse voetballers in de Verenigde Arabische Emiraten

Ook voetballen in de VAE is populair onder Nederlandse voetbalavonturiers, zo blijkt.

• Phillip Cocu - Al-Jazira (2007/08)
• Rafael Uiterloo - FC Baniyas (2011/12)
• Ryan Babel - Al-Ain (2015/16)
• Royston Drenthe - FC Baniyas (2015/16)
• Ruud Boymans - Al-Shabab (2016/17)
• Nacer Barazite - Al-Jazira (2018/19)
• Leroy George - FC Baniyas (2018/19)
• Mikhail Rosheuvel - Al-Dhafra (2019-2021)
• Evert Linthorst - Ittihad Kalba (2021/22)
• Navarone Foor - Ittihad Kalba (2020)
• Mitchell Te Vrede - Al-Dhafra (2019/20), Hatta Club (2022/23)
• Joey Sleegers - Dibba Fujairah (2022/23)
• Karim Rekik - Al-Jazira (2023/24-heden)
• Leroy Fer - Al Nasr (2024/25-heden)

In gesprek met Voetbalflitsen liet Mitchell te Vrede zich openhartig uit over zijn tijd in Saudi-Arabië en de VAE.