Ajax kijkt vanavond eerder naar Southampton dan naar PSG - Bayern om één reden

Terwijl de meeste ogen vanavond op de Champions League gericht zijn, kijkt Ajax met minstens zoveel belangstelling naar het Championship. In Southampton speelt Ipswich Town namelijk een wedstrijd die in Amsterdam plotseling van grote waarde is geworden. Niet vanwege de titelstrijd in Engeland, maar vanwege Chuba Akpom.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Akpom speelt bij Ipswich allang geen hoofdrol meer, maar kan Ajax alsnog een serieuze financiële meevaller opleveren. In de huurdeal tussen beide clubs is namelijk afgesproken dat de koopoptie verandert in een verplichte overname als Ipswich promoveert én Akpom een minimum aantal wedstrijden heeft gespeeld. Aan dat laatste is al voldaan. Nu draait alles nog om promotie.

Een teleurstellend seizoen kan toch gunstig eindigen voor Ajax

Sportief is Akpoms periode bij Ipswich tot dusver behoorlijk tegengevallen. De spits, die in het Championship ooit uitgroeide tot topscorer bij Middlesbrough, is in zijn rentree op het tweede Engelse niveau nooit echt belangrijk geworden. In de competitie stond hij slechts zeven keer in de basis, viel hij 21 keer in en raakte hij steeds verder uit beeld.

Sterker nog: de laatste weken is zijn rol nog kleiner geworden. Voor de derde competitiewedstrijd op rij bleef hij afgelopen weekend zonder invalbeurt op de bank. Akpom is inmiddels derde keus in de spitspositie en wordt door Ipswich-volgers niet gezien als een speler die goed past bij de speelwijze van manager Kieran McKenna. Toch kan Ajax straks gewoon ongeveer acht miljoen pond, ruim negen miljoen euro, ontvangen voor een speler die in Engeland nauwelijks heeft gebracht wat ervan werd verwacht.

Voor Ajax zit de echte winst niet alleen in de transfersom

Dat bedrag is al interessant genoeg, maar in Amsterdam kijken ze verder dan alleen die afgesproken som. Als Ipswich promoveert en Akpom definitief moet overnemen, verdwijnt ook een fors salaris van de loonlijst. En juist dat maakt deze wedstrijd tegen Southampton extra relevant.

Akpom ligt bij Ajax nog vast tot medio 2028. Een dertigjarige spits terugkrijgen na een teleurstellend huurjaar, met een stevig contract en beperkte marktwaarde, is precies het scenario dat Ajax deze zomer liever vermijdt. Zeker omdat nog volstrekt onduidelijk is met welk Europees ticket — en dus met welk budget — de club straks aan de transferzomer begint. In dat licht is promotie van Ipswich meer dan een Engels voetbalfeitje. Het is voor Ajax een kans om een dure speler definitief van de balans te krijgen.

Ipswich heeft het in eigen hand, maar het wordt geen eenvoudige avond

De uitgangspositie van Ipswich is goed. Met een zege bij Southampton is promotie vrijwel binnen. Dan komt de ploeg van McKenna drie punten boven Millwall te staan, met een veel beter doelsaldo. Maar eenvoudig wordt het niet.

Southampton is in 2026 de best presterende ploeg van het Championship en heeft zich al verzekerd van de play-offs. Bovendien maakte de club de afgelopen weken indruk in het FA Cup-toernooi, met onder meer een zege op Arsenal en een dappere nederlaag tegen Manchester City. Ipswich treft dus niet zomaar een tegenstander die uitzingt tot het einde van het seizoen. Mocht het vanavond niet lukken, dan wacht zaterdag nog een laatste kans tegen Queens Park Rangers. Maar in Amsterdam zal men hopen dat het niet zo lang hoeft te duren.

Ajax volgt dus geen Engelse promotiestrijd, maar een financieel dossier

Dat is de kern van de avond. Voor Ipswich gaat het om de Premier League. Voor Ajax gaat het om duidelijkheid. Duidelijkheid over een speler die sportief al uit beeld was geraakt, maar financieel nog altijd zwaar meetelt. Zo wordt Southampton - Ipswich ineens een wedstrijd met Amsterdams belang. Niet omdat Akpom in topvorm verkeert of op weg is naar een glorieus nieuw hoofdstuk, maar juist omdat een matig seizoen voor hem alsnog goed kan aflopen voor Ajax. De stand bij Ipswich is op dit moment 0-0 na een kleine twintig minuten.