PSV’er Saibari met Marokko op weg naar Afrika Cup-finale na bloedstollende clash met Nigeria

De finale van de Afrika Cup is compleet. Senegal had zich woensdag als eerst geplaatst na een nipte 1-0 overwinning op recordkampioen Egypte en later op de avond werd bekend dat het Marokko van onder andere Ismael Saibari de tegenstander zou zijn in de krachtmeting. (Tekst gaat verder onder afbeelding)

Senegal – Egypte 1-0

Senegal plaatste zich voor de finale dankzij een late treffer van Sadio Mané, dertien minuten voor tijd. Het was een zwaarbevochten wedstrijd tegen het zevenvoudig Afrikaanse kampioen Egypte. Voor Senegal wordt het de derde finale in vier edities: in 2019 verloren ze nog, in 2021 wonnen ze voor het eerst de Afrika Cup.

De halve finale stond in het teken van Mané versus Mohamed Salah, oud-teamgenoten bij Liverpool. Vlak voor de aftrap begroetten ze elkaar vriendelijk, maar op het veld lieten beide sterren geen ruimte voor fouten. Egypte probeerde via Salah en Manchester City-aanvaller Omar Marmoush gevaar te creëren, maar Senegal hield stand ondanks het missen van sleutelspelers zoals Kalidou Koulibaly en Habib Diarra, die geschorst waren of geblesseerd uitvielen.

Voor rust waren de kansen schaars en werd het spel overschaduwd door overtredingen, waaronder een opvallende tackle van Salah op Mané. Na rust nam Senegal het initiatief en wist het uiteindelijk via een goed getimede schot van Mané het winnende doelpunt te maken. Egypte probeerde nog terug te komen, maar de Senegalezen hielden stand en verzekerden zich zo van een plek in de finale.

Marokko – Nigeria 0-0 (2-4 na penalties)

De tweede halve finale in Rabat beloofde een zenuwslopende strijd en stelde niet teleur. Beide ploegen gaven weinig weg en creëerden nauwelijks kansen in de reguliere speeltijd. Marokko kreeg het meeste balbezit en de meeste schoten, maar Nigeria hield goed stand. Na 90 minuten stond het nog altijd 0-0 en moest er verlenging aan te pas komen.

In de verlenging werd het duel nog spannender, met kansen voor beide kanten, maar de echte doorbraak kwam pas in de penaltyserie. Marokko kon daarbij rekenen op topspelers zoals Brahim Díaz, Ismael Saibari en Noussair Mazraoui, terwijl Nigeria vertrouwde op Calvin Bassey, Victor Osimhen en Ademola Lookman. Uiteindelijk werd het duel beslist door zenuwslopende strafschoppen en Youssef En-Nesyri besliste de reeks met de 2-4.