Teemu Pukki, de Finse volksheld: van Norwich tot nationale icoon

Teemu Pukki is de bekendste Fin van dit moment. Niet omdat hij het spel bepaalt of wedstrijden kunstig dicteert zoals Jari Litmanen dat deed, maar omdat hij scoort. Keer op keer. In Finland, in Denemarken of in Engeland: dit is het verhaal van Teemu Pukki. (Tekst gaat verder na afbeelding)

Van Kotka naar Europa

Pukki werd geboren op 29 maart 1990 in Kotka en begon zijn carrière bij KooTeePee in de Veikkausliiga. Al snel werd duidelijk dat hij een neus voor doelpunten had. In 2008 vertrok hij naar Sevilla FC, waar hij voornamelijk in het jeugdteam en bij Sevilla Atlético speelde. In Spanje brak hij niet door, en in 2010 keerde hij terug naar Finland bij HJK Helsinki. Daar scoorde hij vier keer in zeven wedstrijden, en een seizoen later had hij elf doelpunten en acht assists in slechts negentien wedstrijden.

Zijn prestaties trokken de aandacht van Schalke 04, dat hem in 2011 naar Duitsland haalde. Ook daar kreeg hij niet veel speelminuten en kon hij geen vaste basisplaats afdwingen. Een jaar later maakte hij de overstap naar Celtic, maar ook in Schotland was het lastig. Pas bij Brøndby IF kwam hij volledig tot bloei.

Brøndby: Pukki Power

In Denemarken werd Pukki een vaste kracht. In zijn eerste seizoen hielp hij Brøndby aan de titel met 29 doelpunten en tien assists. In vier jaar scoorde hij 69 keer in 161 wedstrijden. Het was hier dat Pukki zijn reputatie als no-nonsense doelpuntenmaker vestigde: efficiënt, scherp in het strafschopgebied en altijd aanwezig waar het telt.

No Pukki, No Party: Norwich City

In 2018 vertrok Pukki transfervrij naar Norwich City. Daar kwam hij volledig tot zijn recht. Hij scoorde 29 keer in de Championship, werd topscorer en hielp Norwich promotie afdwingen naar de Premier League. Zijn eerste seizoen in de Premier League startte met een doelpunt tegen Liverpool, een hattrick tegen Newcastle en een goal tegen Chelsea in de eerste drie wedstrijden – een prestatie die slechts een paar spelers in de Premier League wisten te evenaren. Bovendien gaf zijn naam nog een extra dimensie: “Pukki” betekent in het Fins letterlijk geit, terwijl hij in de voetballerij ook grappend als GOAT (Greatest of All Time) wordt gezien. 

(Tekst gaat verder na video)

Pukki is een spits die je geen wereldklasse creativiteit hoeft toe te schrijven, maar wel een constante dreiging en afwerking. Zoals in Nederland bij Wout Weghorst, draait het om werkethiek, positie kiezen, scherp zijn in de box en elke kans benutten.

Interlands en nationale held

Pukki debuteerde in 2009 voor Finland en nam technisch gezien de rol als historische doelpuntmaker over van Litmanen in het nationale team. In 2021 werd hij topscorer aller tijden met 33 doelpunten in 97 interlands, een record dat Litmanen in 137 interlands behaalde. Pukki was basisspeler toen Finland zich voor het eerst kwalificeerde voor een EK en scoorde tien keer in evenveel kwalificatiewedstrijden. Hij is de onmiskenbare leider in de aanval, iemand die doelpunten maakt en het team richting resultaat leidt.

Pukki en Weghorst: beide harde werkers voor de goal

Voor wie Wout Weghorst kent, is het eenvoudig om de Fin te leren kennen: Pukki is namelijk uit hetzelfde hout gesneden. Beide spitsen combineren fysiek werk met een constante dreiging in de zestien. Ze creëren hun eigen kansen, zijn altijd op de juiste plek en maken af. Geen spelbepalers, geen kunstenaars op het middenveld, maar pure afmakers. Hun waarde ligt in efficiëntie, loyaliteit en het vermogen om wedstrijden te beslissen.

Van Norwich naar Minnesota United

In juli 2023 verliet Pukki Norwich voor Minnesota United, een nieuwe stap in zijn carrière. Ook daar blijft hij een doelpuntenmaker die het verschil kan maken. Zijn reputatie als Finse volksheld is daarmee onomstreden: overal waar hij speelt, levert hij goals en wordt hij een publiekslieveling. Pukki is niet de creatieve ster, maar de spits die elk team nodig heeft: doelgericht, onvermoeibaar en efficiënt. Een waardige landsvertegenwoordiger na Jari Litmanen