Eén pass van Sterling is in Engeland ineens genoeg voor comebackpraat

Raheem Sterling gaf tegen Excelsior zijn eerste assist voor Feyenoord en in Engeland was dat meteen genoeg om een oud verhaal weer open te trekken. De buitenspeler wordt weer opgemerkt in zijn land en dat zegt veel over zijn status daar.

(Tekst gaat verder onder afbeelding)

Dat zegt natuurlijk iets over de pass zelf. Het zegt nog meer over Sterling. Hij is geen gewone winteraanwinst, geen speler die in stilte naar ritme zoekt. Feyenoord haalde een 82-voudig Engels international binnen met een verleden bij Liverpool, Manchester City, Chelsea en Arsenal. Een speler die vier keer kampioen werd in Engeland, bijna vierhonderd Premier League-duels speelde en 88 wedstrijden in de Champions League achter zijn naam heeft. Als zo iemand een tijd uit beeld raakt, wordt elk teken van herstel meteen groter gemaakt dan het in eerste instantie misschien is.

Feyenoord - Excelsior gaf Engeland precies het moment waar men op wachtte

De assist tegen Excelsior was op papier niet meer dan een goede steekpass. In Engeland werd het veel sneller een symbool. ESPN sprak over een perfecte bal, SPORTbible over een magisch moment, talkSPORT legde de nadruk op de timing van de pass en Tribune zoomde in op de statistische lading: hiermee eindigde Sterling een reeks van 375 dagen zonder assist. Precies daar zit de kern van dit verhaal. De assist tegen Excelsior werd zo geen losse bijdrage, maar een mogelijk teken dat er nog iets over is van de oude Sterling.

De cijfers van Sterling bij Feyenoord zijn nog klein, maar het eerste zetje is er

Tot nu toe staat Sterling in de Eredivisie op vier wedstrijden, twee basisplaatsen, 201 minuten, nul goals en één assist. Dat zijn nog geen cijfers die op zichzelf om grote conclusies vragen. Zijn gemiddelde beoordeling van 6,55 laat ook zien dat hij nog bezig is met opbouwen, niet met domineren.

Tegelijk was die eerste assist wel zijn eerste echte tastbare bijdrage in Rotterdam. Tegen Telstar en FC Twente was hij nog vooral iemand die ritme zocht. Tegen NAC Breda maakte hij minuten zonder directe productie, maar gaf hij wel een voorassist. Tegen Excelsior leverde hij voor het eerst iets af dat ook buiten Nederland meteen bleef hangen.

Zijn onderliggende cijfers zijn nog beperkt door dat kleine aantal minuten, maar wel interessant genoeg om even te noemen. Hij zit op 0,45 assists per 90 minuten, 0,90 gecreëerde kansen per 90 en 84,5 procent succesvolle passes. Dat is geen bewijs van topvorm, wel een signaal dat hij in weinig minuten al momenten weet te vinden. Voor een speler die sinds 25 mei 2025 geen officiële wedstrijd meer had gespeeld voordat hij weer minuten maakte, is dat op zichzelf relevant.

Van Chelsea en Arsenal naar Feyenoord: daarom wordt elke opleving zo groot gemaakt

Sterling kwam naar Feyenoord nadat zijn contract bij Chelsea werd ontbonden. De club gaf zelf toe dat een speler van zijn naam en verleden normaal gesproken onhaalbaar zou zijn. Juist dat maakt deze periode in Rotterdam zo interessant. Feyenoord fungeert ineens niet alleen als club, maar ook als decor van een mogelijk herstelverhaal waar Engeland nieuwsgierig naar kijkt. Sterling zei zelf bij zijn komst dat de gesprekken met Dennis te Kloese en Robin van Persie hem overtuigden. Hij noemde Feyenoord de plek waar hij gelukkig kon zijn en weer waardevol kon worden voor een selectie. Dat klonk bij zijn presentatie vooral als een nette introductie. Nu komt daar langzaam voetbal bij.

Robin van Persie en Feyenoord bouwen nog altijd stap voor stap aan Sterling

Daarbij is het goed om de rem erop te houden. Van Persie zei al dat Sterling nog niet klaar was voor negentig minuten. De speler zelf erkende na zijn debuut tegen Telstar ook dat hij vooral stap voor stap aan wedstrijdritme werkt. Dat klinkt logisch, maar het is in dit verhaal belangrijk. Want terwijl de Engelse media al een comeback beginnen te ruiken, zit Feyenoord intern waarschijnlijk nog veel meer in de fase van opbouw en belasting.

Dat verschil in tempo is interessant. Buiten Rotterdam wordt één assist snel gelezen als een ommekeer. Binnen Feyenoord zal men vooral kijken naar zijn fitheid en de vraag of hij dit soort momenten kan blijven produceren tegen sterkere tegenstanders. Daarom is de verwijzing van talkSPORT naar Ajax ook veelzeggend. In Engeland wil men meteen weten of dit tegen een grotere tegenstander kan worden doorgetrokken. Dat is precies hoe comebackverhalen werken: één teken van leven is mooi, het tweede moment bepaalt vaak of het echt iets wordt.

De marktwaarde van Sterling vertelt ook hoe ver hij al is teruggevallen

Sterlings marktwaarde staat nu op 5,0 miljoen euro. Ooit lag die boven de 100 miljoen. Dat verschil is groot genoeg om het hele verhaal in één oogopslag samen te vatten. Feyenoord heeft dus geen Sterling meer binnengehaald zoals Manchester City dat ooit deed, maar een speler die iets kwijt was geraakt en nu probeert te laten zien dat hij nog steeds van betekenis kan zijn.

Juist daarom is die Engelse aandacht ook zo scherp. Men kijkt niet alleen naar wat hij nu doet, maar naar wat er misschien nog in zit. Eén assist verandert zijn loopbaan natuurlijk niet. Maar voor een speler met dit verleden is een eerste beslissend moment genoeg om de vraag weer op tafel te leggen: komt er nog een laatste opleving? Voorlopig blijft dat open. De cijfers bij Feyenoord zijn nog klein, zijn minuten nog beperkt en zijn ritme nog in opbouw. Toch is het ergens ook logisch dat Engeland meteen opspringt in aanloop naar de illustere Klassieker.

Waarom Feyenoord-Ajax nu vooral een mentale wedstrijd dreigt te worden