Hans Kraay jr. ziet Louis van Gaal terug in John Heitinga: “Eindelijk!”

Bij Ajax is het onrustige seizoen nog lang niet voorbij, maar de overwinning op FC Twente (2-3) heeft trainer John Heitinga in elk geval wat lucht gegeven. Toch ging het na afloop niet alleen over het resultaat, maar vooral over zijn houding voor de camera van ESPN. Voorafgaand aan het duel haalde Heitinga namelijk fel uit naar het medium zelf, dat kort daarvoor een kritisch artikel had gepubliceerd over onrust binnen de club.

Heitinga klaar met onwaarheden

Heitinga liet duidelijk merken klaar te zijn met de constante kritiek en de herhalende vragen over zijn toekomst. “Ik sta hier alleen vanwege de contractuele verplichtingen die we hebben met ESPN,” zei hij voorafgaand aan het duel. “Jullie hebben een artikel uitgebracht waar zo veel onwaarheden in staan. Dat vind ik, en dat vinden wij, wel kwalijk. Die onwaarheden creëren chaos.”

Volgens Hans Kraay jr. was het precies wat de trainer nodig had: een moment waarop hij eindelijk liet zien dat hij genoeg had van de voortdurende druk. In zijn rubriek voor Voetbal International schreef Kraay: “Het was eigenlijk wel de hoogste tijd dat hij zich een keer goed liet gelden. Ik zou ook volledig krankjorum worden als ik elke vrijdag en na elke wedstrijd die verschrikkelijke vragen voor mijn kiezen kreeg van: ‘John, ben jij er morgen nog?’ En elke keer geeft hij keurig antwoord.”

Heitinga doet denken aan Van Gaal

Kraay vond dat Heitinga met zijn optreden een kant liet zien die deed denken aan Louis van Gaal. “Sinds zondag begint John Heitinga gelukkig een beetje op Louis van Gaal te lijken,” stelde de analist. Daarmee doelde hij op het feit dat Heitinga eindelijk van zich af beet, iets wat Van Gaal altijd typeerde als coach.

Ook binnen Ajax zou Van Gaal inmiddels een grotere rol spelen dan in eerste instantie werd gedacht. De oud-bondscoach is officieel adviseur van de club, maar volgens bronnen zit hij steeds vaker om tafel met Heitinga om te sparren over voetbalzaken. De invloed van Van Gaal lijkt dus ook buiten de bestuurskamer merkbaar te worden.

Heitinga op zijn Van Gaals

Kraay vindt het vooral goed dat Heitinga die houding vasthoudt. “Dat is een volledige aanbeveling,” aldus de oud-voetballer. “Heitinga op zijn Van Gaals, eindelijk! Bijt van je af, man, je hebt helemaal niks te verliezen.” Daarbij benadrukt Kraay dat de trainer ook steun voelt van grote namen in het Nederlandse voetbal. “In navolging van Willem van Hanegem en Henk ten Cate heeft de grote Guus Hiddink nu ook geroepen dat het niet aan Heitinga ligt. Die steun heeft-ie echt wel meegekregen, en volgens mij zijn spelers ook.”

Na weken van kritiek lijkt Heitinga met zijn overwinning in Enschede en zijn nieuwe houding weer wat grip te krijgen op de situatie. En als het aan Hans Kraay jr. ligt, is dat precies de weg die hij moet blijven volgen: scherp, eerlijk en met een vleugje Van Gaal.