Situatie in thuisland geeft tegenstander Feyenoord vleugels: 'We willen ze een glimlach bezorgen'

Arne Slot is op zijn hoede voor de Shakhtar Donetsk, tegenstander in de achtste finale van de Europa League donderdag. Volgens Igor Jovicevic, trainer van de Oekraïners, zijn de Rotterdammers de grote favoriet voor het tweeluik. De invloed van de oorlog in Oekraïne is duidelijk zichtbaar aldus de coach: 'Er zijn soldaten die voor ons vechten, dat geeft ons enegie.'

'Mensen sterven voor het land, wij spelen voetbal. Het minste wat we kunnen doen is vechten voor die mensen. Dat geeft de ploeg een impuls. We weten dat de soldaten onze wedstrijden bekijken. We willen ze graag een glimlach bezorgen', klinkt het uit de mond van Jovicevic. Slot denkt ook dat de situatie in het thuisland van de tegenstander invloed heeft op het spel van Shakhtar. 'Ik denk dat de wedstrijd morgen een symbool is voor Oekraïne en dat elke speler die morgen op het veld staat bij Shakhtar dat ook echt zo voelt.'

Slot vindt het een enorm dat zijn ploeg wordt bestempeld als favoriet, maar hoeft daar zelf niets van te weten. 'Het is een groot compliment als wij in deze fase van het toernooi als favoriet worden gezien, helemaal tegen een club die afzakt uit de Champions League. Maar ook daarmee winnen we niet. We moeten morgen ongelooflijk goed zijn, want ik denk dat Shakhtar een veel beter elftal heeft dan de mensen denken die ons in de favorietenrol schuiven.'

Shakhtar Donetsk zakte teug uit de Champions League en verloor in de groepsfase maar twee keer. 'Het is een gedisciplineerd elftal dat leuk is om te analyseren, want ze spelen gewoon leuk voetbal', besluit Slot.